Mechanizmy zapadkowe umożliwiają wykonywanie ustalonych i precyzyjnych skokowych przemieszczeń kątowych elementu obrotowego z zapewnieniem blokady zmiany kierunku obrotu. Istnieją trzy podstawowe odmiany tego typu mechanizmów, które często spełniają jedynie rolę blokady obrotu w jednym kierunku.
Pierwszy rodzaj to zapadka zewnętrzna jednokierunkowa. Umożliwia ona skokowy ruch w jednym kierunku z blokadą w kierunku odwrotnym. Taki mechanizm ten świetnie się sprawdza w układach naciągających np. linę. Zwolnienie zapadki umożliwia tutaj swobodny obrót w obu kierunkach.
